引起鸡呼吸道病的原因有很多，多由病毒、细菌或支原体等引起，各种日龄的鸡均可感染，并能引起其他疾病的混合感染或继发感染。其中，大肠杆菌和支原体是常见的感染源。主要原因是养鸡场卫生状况差，种鸡携带上述2种病原，其后代雏鸡一部分带菌，在各种应激因素下，会引发慢性呼吸道疾病，并导致全群感染和传播。而且常出现新城疫和传染性支气管炎病毒、大肠杆菌等几种病原混合感染，病原间发生协同作用，从而导致鸡呼吸道病的发生和流行。
主要病理变化是气囊炎，鼻腔、气管、支气管和气囊中含有黏液性渗出物，全身气囊特别是胸部气囊有不同程度的混浊、水肿、增厚，有大量大小不等的干酪样增生性结节，外观呈念珠状；眼部有黄色渗出物，结膜内有灰黄色似豆腐渣样物质；纤维素性肝周炎、心包炎，肠道呈卡他性炎症，肠壁变薄，肠系膜脱落，肾肿大。