发病和死亡的鸡都是母鸡，大多过度肥胖，发病率为50%左右，死亡率为发病数的6%以上。产蛋量明显下降，从高产蛋率75%—85%突然下降到35%—55%。尤其体况良好的鸡更易发病，往往突然暴发，病鸡喜卧，腹大而软绵下垂，鸡冠肉髯褪色乃至苍白。严重嗜眠、瘫痪，体温41.5—42.8℃，进而鸡冠、肉髯及脚变冷，可在数小时内死亡。一般从发病到死亡约1—2天。
病死鸡皮下、腹腔及肠系膜有多量脂肪沉积。肝脏肿大，边缘钝圆，呈黄色没腻状，表面有出血点和白色坏死灶，质度极脆，易破原单位如泥样，用刀切时，在刀的表面上有脂肪滴附着。组织学检查为重度脂肪变性。有的鸡由于肝破裂而发生内出血，肝脏周围有大小不等的血凝块。有的鸡心肌变性呈黄白色。有些鸡的肾略变黄，脾、心、肠道有程度不同的小出血点。
病鸡血液化验，血清胆固醇明显增高达到605—1148mg/100ml或以上；血钙增高可达到28—74mg/100ml；血皮质固醇含量均经正常鸡高5.71—7.05mg/100ml。此外，病鸡肝脏的糖原和生物素含量很少，布什酮酸脱羧酶活性大大降低。
这就是猝死症。