顶辐孢霉是一种嗜热性真菌。发生于幼火鸡和雏鸡，亦见于雏鹅。1～5周龄的鸡和火鸡发病率很高，死亡率多在5～30%，幼鹅为44%。病菌经呼吸道感染，通过血液循环进入脑中，引起脑炎和组织坏死，造成死亡。幼禽所用的垫料可携带本菌而成为本病发生的病源。潜伏期短。不食，衰弱，排灰绿色或白色稀粪，口、鼻有粘液。病禽明显的中枢神经系统障碍，运动失调，角弓反张，头颈歪斜，两肢麻痹，身体失去平衡倒向一侧，软弱无力，最后衰竭死亡。可见大脑的各部分呈现大小不等的脓肿状坏死性肉芽肿，颜色各异，从白色、淡黄色到淡红棕色，脑组织软化，小脑有坏死灶。有的气囊混浊，有针大干酪样坏死灶。肝、肺也偶见粟粒样大小的坏死灶，呈灰白色，肝肿大呈棕黄色。