本病由金黄色葡萄球菌引起，任何年龄的鸡，甚至鸡胚都可以感染。虽然4周龄~6周龄的雏鸡极其敏感，但实际上发生在40日龄~90日龄的中雏和育成鸡最多。本病一年四季均可发生，但近年来的流行病学调查显示，在雨季和潮湿季节发病较多，尤以每年8月~11月为高发期，笼养鸡比平养鸡多见。
金黄色葡萄球菌广泛分布于自然界中。鸡群发病主要通过皮肤和黏膜创伤感染，也可通过直接接触和空气传播，雏鸡通过脐带感染也是常见的途径。在生产中造成鸡外伤的原因很多，如网上育雏时，网片陈旧，铁丝脱焊，或者捆扎时两端处理失当，出现毛刺，鸡在网上行走或飞翔时被刺伤或扎伤。有的网眼过大，连接处缝隙过宽，常夹住鸡脚而致伤。有时鸡进入料槽流水线内吃食，由于其运转，也常被扎伤或夹伤。日常管理中，接种疫苗时消毒不严，可造成感染；给鸡带翅号、断喙或转群过程中，操作粗暴也可造成外伤。有的鸡场鸡群密度过大，通风不良，光照过强，某种营养成分缺乏，鸡出现相互啄羽、啄肛的现象，从而产生啄伤，这些都可造成葡萄球菌的感染。