虫体小，呈淡黄色，头端略向背面变曲。难虫长1—13米，尾直，末端细尖，交给刺2根，不等长。雌虫长10—15毫米，尾细长。卵呈椭圆形，灰褐色，壳厚，内含单位胚细胞。
成虫寄生于盲肠，产出虫卵随粪便排到体外，在外界适宜的温度、湿度环境中，经7—12日，卵内即形成幼虫，并蜕化成为感染性虫卵，后者随饲料或饮水被鸡吞食而感染。
有时蚯蚓吞食了土壤中的异刺线虫的虫卵和幼虫，幼虫能够长期在蚯蚓体内生存。如鸡吃到这种蚯蚓后，亦可感染异刺线虫。
虫卵在肠内经过1—2小时，卵内的幼虫在小肠上部从卵内逸出。
幼虫移行到盲肠，钻入黏膜内，经过一个时期的发育，重返肠腔，发育为成虫。自吞食感染性虫卵至发育为成虫需24—30天，成虫寿命约一年。